欧州買い付け日記

2010年6月18日！

6月4日に日本を発ち、１０日間の日程でロンドンの買付けを終えて、中部空港に降り立った。今回もほんとうにいろんな事があった。それだけに達成感はひとしお…。よく頑張った。腕が抜けるほどの荷物と、疲れ果てた身体を引きずって中部空港からのバスを降りると、母がバス停で嬉しそうに笑って待っていてくれた。「ただいま！」疲れがふっと和らいだ。思えば、今年になってから、2か月に一回の割合で、ヨーロッパに買付けに行っている。偶数月に北で開催される大きなアンティークフェアに、ここのところ皆勤賞で出掛けている。毎回、買付けの度に、何か必ず事件が起きる。今回の大ハプニングは、このフェアでのこと。朝6時ちょうどの電車で北に向かう。一時間半も電車に乗って行くので、多少,遠足気分。一緒に向かうディーラー達との久しぶりのおしゃべりも楽しい。たくさんの品物を持って帰りたいので、日本からの旅行用の大きなスーツケースを空にして持って行く。帰りはいつも、この鞄にぎっしりの戦利品に嬉しい悲鳴をあげながら、重い重いと,ロンドンに帰る。駅に着くと大きな乗り合いタクシーが待っていた。8人乗りにギリギリ8人目で乗せてもらえた。誰よりも早く会場に入り、品物を見たい想いは皆んな一緒。いやでも、車内のムードは高まる。フェアのゲートに到着するやいなや、タクシー代を払うと、我先にと誰もが走り出した。負けていられないと、私も、友人の後に続いて走った。体育会系は、こういうのにはムキになる。5分ほど走ったところで違和感に気付く。何かいつもと違う気がする。あーーーーーっ！鞄が無い！何てこと！タクシーの中に忘れてしまった。しまった！あんな大きな物、忘れるなんてあり得ない！戻ってみたが、もちろんタクシーの影も形も無い…。どうしよう…。悔やんでみても始まらない。でも、タクシー会社の名前もわからないし、探しようがない。そして今は、何よりも買付けが使命！深く深呼吸をして、切り替えを図る。「いざとなったら、鞄代わりに段ボールで日本に帰ればいいわ。」最悪の場合を想定して腹をくくる。、出てくれば儲けもの。歳を重ねる度に上手くなる開き直りの術。鞄の件は一時、棚に上げた。忘れようと努力しているうちに本当に忘れられるようになり、。我ながら驚く。 鞄が無いから大きな物は買うことが出来ず、目が自然に小さな物を追っている。買付けにリズムが生まれる。何かの拍子に鞄の事がふっと頭をかすめるが、慌てて打ち消す。今は集中あるのみ！買わなくっちゃ！夢中になっているうちに、あっという間に11時を回った。さすがにちょっと疲れた。ここらで一休み。英国在住の友人にもらった手作りのおにぎりを食べてほっとしたら、やっと、鞄の行方に頭が戻った。所属会社が分からないのなら、まずは、あのタクシーを捕まえなければ…。あんな大きなタクシーが駅から人を乗せてくるのは、このフェアーを目指して来るくらいなもの。駅から来た人は、どれかのゲートでタクシーを降りる。ゲートにはそれぞれ2人づつ、監視員がついている。メインになる2つのゲートの監視員に、事情を説明して、私の携帯電話の番号を書いた紙を渡した。話すと、誰もが同情してくれる。思えばすべて、私のうっかりが原因…。申し訳なく思う。タクシーは大きくて八人乗り、運転手は、背が高くてスリム、髪がグレーでメガネを掛けている。もし、ここにその大きなタクシーがやってきたら、私にきっと電話をくださいね。ようく頼んだ。フェアの本部にも足を運んだ、タクシー会社が、忘れ物の鞄の件で連絡してきたら、私に連絡してほしいと…。又、ここでも同情の嵐。ごめんなさい…。考え付く手は打った。あとは電話が掛かってくるのを待つ。一旦考え始めたら、鞄の事が気になり、前ほど買付けに集中出来なくなった。目が滑ってしまう。帰りのバスの時間が近づいてくるのに、まだ、どこからも電話は無い…。祈るような思いで、買付けに戻る。でも、最後に一縷の望みがあった。以前いつだったか、あの大きなタクシーが、フェアからの帰り客を狙って、午後3時くらいに、バス乗り場のあるゲートに来ていたのを見たことがある。今日も来てくれさえすれば…。結局、小さな物から集中力が薄れ、気付けば、ステンドグラスにしんちゅう枠のファイアースクリーン、おまけに最後には絨毯まで買って、肩にも両手にも、恐ろしく荷物を抱えていた。私にとっては、珍しい事ではないけれど、さすがに遥かロンドンまでの帰路を思うと後悔が走る。電話はまだ無い。少し早めにバス乗り場に向かう。やっぱり、あのタクシーの姿は無い…。友人たちもまだ来ていない。ふうっ。３台のタクシーが待っているが、あのタクシーじゃ無い。道を挟んだ農場で、羊がのんびり群れている。

正直な話、とんでもなく高価な超軽量スーツケース。今年の4月に前のが壊れてしまい、買いに行ったら一目惚れ、価格を見て諦めようと思ったけど、どうしても忘れられずに、清水の舞台から飛び降りる想いで買った鞄だった。どうぞ戻ってきますようにと祈る半面、無事に手元に戻るとは思っていなかった。それも今日のうちに…。早速、持ってる荷物を詰めようと、警察の入り口で鞄を広げ、肩に掛けてた荷物を詰め込み始めたら、婦警さんが、テープを持って、ガラスの向こうから来てくれた。お言葉に甘えて、絨毯をきりりと、テープで締め上げた。突然、ガチャンと、目の前で大きな音がした。友人が私を待ってる間に、荷物を持ちかえようとして手が滑ったらしい。瀬戸物の壊れる音。全壊かどうかは分からないが、壊滅的な被害の音。せっかく親切に、私に付き合ってくれたのに、申し訳ない想いでいっぱいになる。「ああ、割れてる…。」友人が袋を覗いて、小さく呟いた。駅までの道は、思ったよりも遠かった。ステンドグラスのスクリーンと絨毯とスーツケースの3つを持っての移動は、想像を絶する。私の買付けでの鉄則、心に決めている信条がある。どんなに買付けてもいいが、人様の手を煩わせない範囲で買い付ける事！偉そうに掲げていたのに、脆くも崩れた。せっかく買い付けた商品が割れてしまって傷心の友人に、スーツケースを持ってもらった。もう、言葉も無い…。ほんとに、ごめんなさい。ロンドンに戻る電車の中、スーツケースが戻ってきた嬉しさと、友人の陶器が割れた事への申し訳なさが、入り混じって複雑な思いでの帰路になった。お礼とお詫びに、ホテルに戻って荷物を置いて、食事に誘った。新しく出来たグルメバーガーという店。4月に来た時には無かった気がする。食べる事が大好きな私達。最初は無難なビーフのハンバーガーに決めたものの、一人分だけ、怖いもの見たさでバッファローのハンバーガーを注文してみた。牛には変わりないが、やっぱり普通のほうがおいしかった。何だかバッファローの姿を想像して、複雑な思いが残った。部屋に戻って、戦利品の山に埋もれながら眠りにつく。これだけの品、パッキングするの大変だろうな…。でも、今日は、鞄のハプニングで大騒ぎ、集中出来なかったもの…。やっぱり明日もフェアに行ってみようかな。懲りない性格である。現地で相当に無理をするせいか、帰ってくると、一週間以上は体調も気分も優れない。ギリギリ発つ直前までパッキングに追われ、時間と闘いながら宅急便屋に大きな箱と走り込む。空港へ向かうタクシーの中、鞄を開けて税関書類を書き、申告用の商品を引きずり出す。頭の中では、空港でのシュミレーションが行われている。最後の電話もしなくっちゃ。タクシーの中でも、パッキングは続いている。わっ重い！これは手荷物、カッターはダメ！スーツケースへ。空港に着いてからが、大勝負。帰りの荷物の重量の問題。エコノミーの25キロがクリア出来るかが大問題…。JALのカウンターで荷物の重量を量る。恐る恐る数字を覗く。大丈夫！許容重量をクリアした！まだ1キロ余裕がある。調子に乗って、手荷物の中からお土産の魚の勲製を出し預ける荷物に入れた。0.5キロオーバー。渋い顔をされる。「これでも、規定の20キロより5キロおまけしてるんですよ。」言いにくそうに、ちょっとだけチクリと言われた。でも、入れてくれた。飛行機に乗り込む時は、もうほとんど気力だけ。精も根も尽き果てている。後は飛行機で爆睡するだけ。いつも、気付くと成田到着の2時間前。でも今度の旅は、圧倒的に、最後がいつもと違っていた…。ロンドンからの飛行機は夜7時。JALの座席は、リクエストで決まっている。私の席は3列くっついた中央ブロックの右通路側。もちろん左通路側は埋まっている。真中の席に誰かが来たら、ぎゅうぎゅう詰めで奈落の底…。この前は、百キロ級の外人が座って閉口した。気の毒やら、窮屈やら…。飛行機が飛び立つまで、祈るように待つ。どうぞ、隣が、空席でありますように…シートベルトを締め、離陸態勢に入る。うーん。まだ誰も来ないけど…。大丈夫かな…。大丈夫みたい。やっと隣の空席が確定した。あまりの嬉しさに、思わず空席を挟んだ左端の青年に声を掛けてしまった。「よかったわね。お隣に誰も来なくって！半分だけ、バック置いていいかしら？」ロンドン在住の友人の友人が、数日前に日本に帰ったのだが、財布一式、免許証まで忘れていった。日本に持って帰ってくれないかと頼まれた。快く引き受けたら五十五万円も入っているとの事、持ち慣れない大金の現金輸送。どうしても、バックを目の届くところに置いておきたかった。「どうぞどうぞ！」爽やかで人なつっこそうな笑顔から白い歯がこぼれた。これをきっかけに会話が始まった。話しても大丈夫ですか？疲れているのでは？と気遣ってくれる。どういうわけか、眠気と疲れは、少しも感じなくなっていた。この20年間、帰りの飛行機で、こんな風に隣の人と話した事があっただろうか…？たいていの人が、すぐに眠りに落ちるか、ヘッドホンを付けて、自分の世界に閉じこもる。12時間も隣り合っても、一言も交わさない事がほとんど…。袖すりあうも、という縁には無縁だった。きちんと目を見て話し、きれいな日本語を使う。育ちの良さと聡明さがはっきり感じられる。聞けば、イギリスの大学の医学部に籍を置くもうすぐ20歳の青年。幼少期からヨーロッパで育ち夏休みで、関東圏の家へ里帰り途中だとか…。こんな青年が、日本の未来を支えてくれると思うと、先に希望が持てる気がする。日本も捨てたものじゃない。嬉しくなった。何しろ話題が尽きない。きちんと自分の意見を持っている。若いのに、話に奥行きがあり、そのくせ媚びない。久しぶりにいろんな事を夢中で喋った。20歳とは思えない。疲れも眠気も、どこかに飛んで行ってしまった。話している途中に、クルーが来てJALのアンケートを渡された。記入をし始めた途端に睡魔に襲われ、眠りに落ちた。話しているときは、少しも眠くなかったのに…。まあ、睡眠不足だったのは確かだけれど…。3時間くらいは、眠ったかもしれない。目覚めて、朝の挨拶を交わすと、又、自然に会話が始まっていた。その後も、次から次へと話題は尽きず、エンターテイメント用のヘッドホンを一度もビニールから出さなかった。こんなに楽しく、きちんと誰かと会話を交わした飛行機の旅は、初めてだった。飛行機の中で時間も飛んだ…。そのまっすぐな目で、未来を見極めて…。又、どこかできっと会える気がする。楽しみでならない。こうして、私の買付けの旅は、終りを迎えた。さあ、6月26日からのフェアの為に、フル稼働が始まる。旅の成果を、店頭にて、是非ご覧ください。

英2011年2月7日～14日迄

お食事中、失礼致します。編

節分が過ぎ、すべてが低迷するという三年間の大殺界とやらを抜けて、私の中では、いろんな意味で、年が改まった。 生まれて始めて、豆まき祈祷をしてもらい、身も心も改まった感じがする。一月末で今までの店を閉じ、二月末には新しい店をオープンさせる計画を立てたものの、 アンティーク屋の引越しは、思ったよりもたいへん…。 何だか分からない物が、店の奥底まで、たい積している…。掘っても掘っても、何かが出てくる。遅々として進まない… 新しい店用の商品の買い付けに加え、25周年フェアの準備と, 渡英するしかなく、するなら今しかない！気掛かりをすべて棚に上げて、飛行機に飛び乗った。今回は初めて、スタッフの石川を同行させる。25周年に向けて集めた商品を、コンテナに詰める作業が最終の段階を迎えている。現地でする事は山のようにある。中部国際空港で、朝7:10に、石川と待ち合わせる。荷造り用のダンボールにプチプチを何十巻きにしたスーツケースより大きな荷物の異様さは、人の創造力を掻き立てる。初めて、人が持っているところを見てつくづく感じた。JALのカウンターに進む。どうやら、今日は、相当混んでいるらしい。昨年、頑張って、何度も買い付けに飛んだ甲斐あって、年明け早々、サファイアなるカードを送って頂いた。年間のフライトのポイントが一定を越すとこのカードがもらえるらしい。水戸黄門じゃないけれど、このカードの威力は、凄い！ 荷物を運ぶ事を業にしているアンティーク屋にとって、エコノミークラスなのに、荷物の許容量が倍になるのは、喉から手が出る程、欲しい特典！おまけに、チェックインも、飛行機搭乗にも、優先権が発生する。ただ、いくら頑張っても、エコノミー席が、プレミアエコノミーになったりはしないのが、 どこまでも残念ではある。飛行機は、卒業旅行の時期と重なり、ほぼ満席。飛行機の中が修学旅行のバスと、化している。私も石川も通路側をリクエストしている。通路を挟んでの端っこの席同士が理想だが、手配が遅くて席が離れてしまった。私の隣も、石川の隣も、若い女性が2人で、免税品のカタログを見ながら、話しに花が咲いている。 元気モリモリで、機内が若やいでいる。離陸の時、ふわっとしたら、黄色い悲鳴が上がった。私にも、こんな時があったな…。と思いながらも、ちょっと耐え切れず、イヤホンを装着！自分の世界に入り込む。ここ数年、忙しくて、映画を見に行く時間が取れないが、話題の新作は、この13センチ×10センチの画面で、ほぼ制覇している。今日は、REDを見る事にした。モーガン、フリーマンはやっぱり素敵！ ヘレン、ミレンは、この前、エリザベス女王で、出ていたのに、今回は、白いドレスで、マシンガンを打ちまくっている。ブルース、ウイルスは、当たり前の役柄だが、なかなか面白かった。痛快アクションコメディーだ。 映画って、ほんとに面白い。機内食の後、ハーゲンダッツのアイスが出た。初めてだ。JALも頑張っている。 アイスが硬くて、スプーンが刺さらず苦労していると、機長のアナウンスが入った。 「お食事中、失礼致します。当機は、たった今、エンジンに付着した氷を吹き飛ばす装置に、故障が見つかりました。このまま飛行を続けますと、シベリア上空で、飛行が出来なくなる為、成田空港に引き返す事になりました。お急ぎの所、申し訳ありません。」えーーーーーーっ！誰もが、顔を見合わせた。 突然、ハーゲンダッツの味が、ぶっ飛んだ。帰るって?? えーーっ！ 帰るう？ここまで、来たのにぃ？ さすがにびっくりしたが、だからって他に道は無いし…。生まれて初めて、飛行機が引き返す事を、経験した。行く時は、あんなに長く飛んだ気がしたが、引き返しは早かった！あっという間に、成田空港に到着した。 まさに、三歩進んで二歩下がる。今回の旅、先が思いやられる。